Přesto je dnes odvětvím velice důležitým a jeho význam stále roste. STAA (Specialty Travel Agents Association) ho dokonce označila za trend č. 1 v cestovním ruchu pro tento rok. Kulinářský turismus je definován jako cestování za unikátními a pozoruhodnými kulinářskými zkušenostmi všeho druhu. Mnoho lidí si sice myslí, že kulinářský turismus znamená objíždět výhradně luxusní restaurace opatřené několika hvězdičkami, ale to je chyba.

Spadá sem třeba návštěva stánku na ulici v Pekingu, baru v zastrčené uličce New Yorku, o kterém vědí jen místní, nebo i vychutnání si zmrzliny na ulici kdesi v Itálii. Ty ohvězdičkované restaurace patří spíš do podskupiny kulinářského turismu nazvané gurmetský turismus.

Rovněž je třeba neplést si kulinářský turismus s agroturismem. Přestože kořeny kuchyně leží v zemědělství a přestože zemědělství a kuchyně jsou neoddělitelně spojeny, agroturismus patří pod venkovský turismus, zatímco kulinářský turismus je podskupinou turismu kulturního.

Ať však definujeme kulinářský turismus jakkoliv, pravda je, že turisté si dnes čím dál tím častěji vybírají dovolenou podle toho, co dobrého na talíři tam mohou očekávat.

Již průzkum provedený před pár lety pro World Travel Market v Londýně ukázal, že z 2000 dotazovaných celých 53 procent považuje pojídání tradičních místních pokrmů za velmi důležitou součást své dovolené. Dokonce i ti, kteří většinou jezdí na dovolené s polopenzí nebo plnou penzí, z 83 procent odpověděli, že vynechávají již zaplacená jídla ve svém hotelu či resortu jen proto, aby mohli navštívit místní restauraci a ochutnat něco autentického.

Kulinářské dovolené jsou dnes běžné po celém světě a cestovní kanceláře vám nabídnou, cokoli si budete přát, včetně návštěv místních trhů, lekcí vaření a ochutnávek všeho možného.